수선화과에 속한 중앙아메리카 열대지역 원산의 여러해살이 식물이다. 미국 남동부에서 멕시코, 카리브해, 남아메리카 북부 등 널리 분포하고 있다. 대부분은 열대 지역의 늪이나 강가, 해변 등 습한 장소에서 잘 자라며, 멕시코 원산의 몇몇은 숲속에서 자라기도 한다.
꽃잎의 모양이 매우 특이하다. 가늘고 긴 모양의 꽃잎이 마치 거미처럼 생겼다 하여 '스파이더 릴리'라는 이름이 붙었다. 사실 어느 한 종류만 일컫는 게 아니라 수선화과 히메노칼리스속 식물을 통칭하여 사용하는 이름이다. 수선화과의 상사화속 또는 네리네속 식물까지 스파이더 릴리라고 부르기도 한다. 우리나라에서는 '거미백합'이라는 이름으로도 불린다.
필리핀의 화단에서 만난 스파이더릴리는 히메노칼리스로 분류되는 품종이다. 히메노칼리스라는 이름은 처녀막이라는 뜻의 그리스어 단어인 '히멘'과 아름답다는 뜻의 그리스어 '칼로스'가 합쳐져서 만들어진 이름으로 곧이곧대로 보면 아름다운 처녀막이라는 다소 해괴망측한 이름으로 볼 수 있다.
높이 약 30~60cm 정도로 높이 자라고, 구근 식물로서 뿌리에서 바로 잎이 나는 타입이다. 잎은 칼 모양으로, 너비는 약 6cm 정도이며, 길고 곧게 자라는데 거의 식물 전체 높이 만큼 올라온다.
꽃은 주로 흰색이며 꽃대 끝에 약 6~12송이의 꽃이 산형꽃차례로 달린다. 꽃잎이 길고 가늘어 화려한 느낌을 주며, 백합이라는 이름의 꽃이 대개 그러하듯 고고하고 은은한 향기가 난다.
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