천남성목 천남성과 안스리움속의 식물로 아메리카 열대지역이 원산지이다. 마치 플라스틱같이 반짝이는 광택을 가진 화려한 꽃잎과 그 가운데에 도깨비방망이 같이 생긴 육수꽃차례가 특징이다.
사실 진짜 꽃은 육수꽃차례(꽃자루가 없는 작은 꽃들이 무수히 많이 달려있는 꽃차례)이고, 꽃처럼 행세하고 있는 화려한 부분은 불염포이다. 불염포는 하트를 거꾸로 만들어놓은 모양에 크기는 5~10cm 정도로 매우 크게 발달하여 시선을 끈다. 불염포의 색은 흰색, 분홍색, 빨간색, 보라색 등 다양하다.
키는 약 60cm 정도까지 자라며, 꽃대가 지고 나면 안에서 또 새로운 꽃대가 자라나와 일 년 내내 꽃을 볼 수 있다는 장점이 있다. 실내 공기정화식물로서도 각광받고 있는데, 미국 나사(NASA)에서 에코플랜트(ECO-plant)로 선정되었던 식물로 일산화탄소나 암모니아, 톨루엔 같은 공기 중 휘발성 유해물질 제거에 특효라고 하며, 증산율이 좋아 실내 습도를 조절하는 가습효과도 뛰어나다고 알려져 있다.
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