란타나는 열대 아메리카, 서인도 등지가 원산지인 마편초과의 꽃으로 관상용으로 주로 심는다. 6월~9월에 다채로운 색의 꽃이 알록달록하게 피며, 잎에는 광택이 난다. 약 30cm에서 크게는 3m까지도 자라는 소관목이다.
6월에서 9월 사이, 작은 꽃들이 우산살 모양으로 줄기 끝에 뭉쳐 피는 두상화로 달린다. 꽃봉오리를 위에서 보면 사각형 모양이라는 특징이 있다. 꽃의 지름은 약 3~4cm, 흰색, 분홍색, 주황색, 붉은색 등 다양한 색상의 꽃이 빽빽하게 달린다. 꽃의 색이 시간이 지남에 따라 변한다. 따라서 꽃 색이 일곱가지로 변한다는 의미로 '칠변화'라는 별명을 갖고 있다.
잎은 마주나기 하며, 표면에 주름이 많고 가장자리에 톱니가 있으며, 뒷면에는 회백색의 털이 나 있어 깻잎과 비슷하다. 경련성 성분인 란타닌(lantanine)을 함유하고 있어 기관지 질환이나 눈병, 해열 등에 약용으로 사용 가능하다.
독성이 높은 것으로 알려져 있다. 잎이 피부에 닿으면 피부 염증을 일으킬 수 있으며, 검은색의 열매는 먹게 되면 설사나 구토 등의 증상과 함께 위, 장 등 순환기 계통에 심각한 문제를 초래하고 잘못하면 사망할 수도 있다.
허브향이 나고, 공기정화 능력을 갖고 있는 것으로 알려져있다.
댓글