'산갈퀴', '야완두'라고도 부르는 살갈퀴는 제주도와 중부 이남 지방의 길가나 낮은 야산 등지에 흔하게 자라는 두해살이 덩굴성 풀이다. 영어 이름이 'Vetch'인데, 벳지와 똑같다. 아무래도 서양에서는 살갈퀴와 벳지를 같은 콩과의 덩굴성 식물로 유사종으로 보는 것 같다.
원줄기 높이는 약 60~120cm, 줄기 단면이 네모진 모양이고, 전체에 털이 있다. 옆으로 뻗어나가며 자라는데, 가지가 많이 갈라진다. 잎은 3~7쌍의 소엽으로 구성된 짝수깃모양겹잎이 어긋나고 끝에 갈라지는 덩굴손이 있으며 소엽은 넓은 달걀 모양이고 길이 약 2~3cm, 폭이 4~6mm 정도로 가늘다. 잎의 끝이 약간 파여있고, 가장자리에 잔털이 나며 밋밋하다.
꽃은 4~5월경에 피고, 잎 겨드랑이에 1~3개씩 분홍색 꽃이 달린다. 꽃받침은 길이가 약 8~12mm이며 5개로 뾰족하게 갈라진다.
식물 전체를 '대소채'라고 하여 약으로 쓰기도 하고, 어린 잎과 줄기를 삶아 나물로 먹거나 새순을 데쳐서 무쳐먹을 수도 있으며, 열매를 튀기거나 볶아서 먹을 수 있다. 퇴비나 사료로 이용하기도 하고 밀원용으로 심기도 한다.
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