물망초는 지치과의 여러해살이풀로 원산지는 유럽, 아시아, 북아메리카 등지이며, 화분이나 꽃밭에 관상용으로 심는 작은 꽃이다. 키는 약 15~18cm 정도로 작은 편이며, 전체적으로 잔털이 나있다. 뿌리에서 나온 넓은 바늘모양의 잎이 모여나고, 줄기에서 나온 잎은 긴 타원형으로 어긋난다.
물망초의 학명은 Myosotis alpestris F.W.Schmidt이다. Myosotis는 생쥐라는 의미의 'Myos'와 귀라는 의미의 'Otis'가 합쳐진 말로, 잎이 짧고 부드러워 '생쥐의 귀' 같다는 데서 유래했다. 물망초( 勿忘草)라는 이름은 '나를 잊지 마오' 라는 뜻의 영어이름 'Forget-me-not'을 그대로 한자로 옮긴 것이다. 14세기 헨리 4세가 자신의 문장으로 채택하면서 유명해졌다. 이 꽃을 가진 사람은 연인으로부터 버림받지 않는다는 속설이 있다고 한다.
독일의 전설에 따르면, 옛날에 도나우강 가운데 있는 섬에서 자라는 이 꽃을 애인에게 꺾어주기 위해 한 청년이 그 섬까지 헤엄을 쳐서 갔다고 한다. 그런데, 그 청년은 그 꽃을 꺾어 가지고 오다가 급류에 휘말리자 가지고 있던 꽃을 애인에게 던져 주고는 ‘나를 잊지 말라’는 한마디를 남기고 사라졌다고 한다. 그녀는 사라진 애인을 생각하면서 일생 동안 그 꽃을 몸에 지니고 살았고. 그래서 꽃말이 ‘나를 잊지 마’가 되었다고 한다
5~6월에 줄기 끝에 하늘색의 꽃이 모여피는데 꽃잎의 끝이 다섯 쪽으로 깊게 갈라지는 모양이다. 샐러드용으로 쓰기도 하고 유럽에서는 잎, 뿌리와 함께 감기나 호흡기 질환 등의 약재로 사용해왔다고 한다.
댓글