콩과의 여러해살이풀로서, 원산지는 유럽이며, 전국 각지에 흔하게 자란다. 줄기는 높이 약 25cm~50cm까지 곧추서서 자라며, 가지가 약간 갈라지면서 전체적으로 잔털이 있다. 잎자루가 매우 긴 편이다. 3개의 잎이 모여서 나며 한 잎을 이룬다. 잎의 표면에 중앙을 가로질러 八자 또는 V자 모양의 흰 무늬가 있는 점이 특이하다. 잎자루의 밑부분에 붙어있는 턱잎은 달걀꼴이며 끝이 뾰족하고 가장자리는 밋밋하다.
6~7월에 개화하며 붉은색 계통의 꽃이 화경이 없이 둥글게 모여 달린다. 나비 모양의 작은 꽃이 잎겨드랑이에 둥글게 모여 달린다. 흰 꽃이 달리는 토끼풀과 여러모로 비슷하지만 꽃차례에 화경이 거의 없고 포가 없으며 원줄기에 퍼진 털이 있는 것이 다르다.
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