가우라는 '나비바늘꽃'이라고도 부른다. 미국이 원산지인 두해살이 또는 여러해살이풀이며, 개화기는 5~11월이다.
꽃이 나비모양 비슷하고 수술이 바늘같다는 의미에서 '나비바늘꽃'이라는 이름으로 부르기도 하는데, 이 이름이 '가우라'라는 미국어인지 일본어인지 모를 이름보다 기억하기도 쉽고 이름도 훨씬 예쁜 것 같다.
꽃잎이 하얀색, 분홍색 이렇게 두 종류로 피는데, 꽃잎의 색을 나타내는 한자인 백(白)과 홍(紅)자에 각각 나비 접(蝶)을 써서, 분홍색 꽃은 '홍접초', 하얀색 꽃은 '백접초'라고 부르기도 한다. 꽃잎은 4개이며 윗꽃잎 2개는 작고 아래 꽃잎 2개는 크다.
홍접초를 '분홍나비바늘꽃'이라고 부르기도 하기 때문에 종종 '분홍바늘꽃'과 혼동하거나 혼용하는 경우가 많은데, '분홍바늘꽃'은 우리나라 토종 야생화로서 가우라와는 같은 바늘꽃과의 다른 식물이다. 비슷한 부분이 있기도 하지만, 꽃의 모양, 개화시기 등이 꽤 다르다.
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