도깨비가지는 강둑이나 공터에서 자라는 가지과의 여러해살이 식물이다. 학명은 Solanum carolinense L., 영문명은 Carolina horsenettle이며, 원산지는 북아메리카 대륙이다.
국내에서는 1978년에 처음 발견되었으며 현재는 전국적으로 분포돼있다. 무더위와 가뭄에 강한 내성을 갖고 있으며 번식력도 강한 도깨비가지는 2002년 환경부에서 토종 생태계 교란 외래식물로 지정했다.
줄기는 높이 약 50~100cm로 곧게 자라며, 가지를 치고, 4~8갈래의 성상모(별모양의 털)가 있으며, 가지와 잎자루, 잎의 주맥 등의 부분에 날카로운 노란색 가시를 가지고 있다.
잎은 어긋나기로 나는데, 긴 타원형 또는 난형, 끝이 뾰족하고 밑부분이 주걱모양인데, 길이 약 8~15cm, 폭은 약 4~8cm 정도이다. 길이 약 6~15mm 정도의 잎자루가 있다.
개화기는 6~10월이다. 줄기 옆에서 나온 화경에 3~10개의 꽃이 총상꽃차례를 이루며 핀다. 꽃자루는 길이 약 6~14mm, 꽃받침은 5갈래로 갈라지며 끝이 뾰족하다. 꽃색은 흰색 또는 연보라색이다.
열매는 지름 1.5cm 정도의 둥근 장과이며 익으면 주황색이 된다.
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