산당화라고도 하는 명자나무는 공원이나 정원의 관상수로 많이 볼 수 있는 나무이다. 산당화 이외에 처자화, 명자꽃 등 여러 이름을 가진 장미과의 낙엽소관목이다. 지역에 따라 '애기씨꽃', '아기씨꽃' 등으로 부르는 곳도 있다. 학명은 'Chaenomeles lagenaria (LOISEL) KOIDZ.'이며 원산지는 중국이다. 옛날에는 부녀자가 이 꽃을 보면 바람난다고 하여 집안에 심지 못하게 하기도 했다는 이야기도 있다.
키가 1~2m 정도로 작게 자란다. 잎은 길이 약 4~8cm, 너비 1.5~5cm 정도 되는 타원형이며 어긋나기로 난다. 끝이 뾰족하고 가장자리에는 톱니가 있다. 어린 가지가 가시로 변해 잎과 턱잎 아래에 나기도 한다. 개화시기는 4~5월경이다. 분홍색이나 흰색도 있지만 붉은색이 가장 흔하다. 꽃의 지름은 약 2.5~3.5cm 정도이며 짧은 가지 끝에 한 개 또는 여러 개가 모여서 달린다.
7~8월이면 약 10cm 정도 길이의 타원형 열매가 열리는데 익으면서 누렇게 변한다. 향기나 맛이 모과와 비슷하며, 과실주를 담그기도 한다. 기침을 멈추게 하거나, 수종, 각기, 근육통, 복통, 위염 등에 효능이 있어 민간에서 약용하며, 옷장에 넣어두면 나프탈렌 같이 좀벌레 같은 것들을 퇴치하는 효과를 발휘한다고도 한다.
댓글