갯무는 지중해 연안이 원산지인 십자화과의 두해살이식물로 바닷가 모래땅에서 잘 자란다. 우리나라에서는 남해안 지역에 많이 분포한다. 채소류인 무의 원래 형태이거나 야생화 된 것으로 보고 있으며, 형태나 생태가 일반적인 무와 비슷하다. 무는 뿌리가 통통하지만 갯무의 뿌리는 가늘고 딱딱하다. 잎도 무는 커다란데 반해 갯무는 무척 작은 편이다.
줄기는 곧추서서 크는데, 작게는 30cm에서 높게는 1m정도까지도 자란다. 잎은 어긋나며, 잎자루를 포함한 길이가 약 5-20cm, 폭 2-5cm로 깃꼴로 갈라진다. 갈라진 잎은 2-7쌍이고 양면에 털이 있다.
꽃은 4-5월경 줄기와 가지 끝에 총상꽃차례로 달린다. 색은 흰색이나 연한 자주색이다. 꽃받침잎과 꽃잎이 각각 4장씩이고, 암술 1개, 수술은 6개인데 그 중 2개가 길다.
어릴 때 채취하여 식용하기도 한다. 봄에 어린 순을 데쳐서 무쳐 먹거나, 잎과 뿌리로 김치를 담가 먹을 수도 있고, 삶아서 된장국에 넣어 먹기도 한다.
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